基于第七次人口普查数据，当前国内65岁以上的老年群体约有1.9亿人，占到总人口的13.5%，而人口老龄化程度的世界平均水平仅为9.3%。随着工业化、城镇化、人口老龄化进程加快，中国居民生产生活方式和疾病谱不断发生变化。心脑血管疾病、癌症、慢性呼吸系统疾病、糖尿病等慢性非传染性疾病导致的死亡人数占总死亡人数的88%，导致的疾病负担占疾病总负担的70%以上。慢性病是慢性非传染性疾病（NCDs）的简称，诸如常见的高血压、恶性肿瘤、糖尿病、血脂紊乱、甲亢/甲减、骨质疏松冠心病、脑卒中、心包炎、老年痴呆、慢性呼吸系统疾病均具有知晓率低、可控性差、病程漫长、发病率高的特点。幸运的是，近年来对干细胞技术研究的逐步深入，人们对其应用领域和预期疗效也越发了解。干细胞被主流医学界视为“生命之源”“细胞”，其原因正在于干细胞所具备的种种“再生”特性——它不仅具有自我复制能力（self-renewing），而且还可以根据特定诱导条件而分化为各类功能细胞，在奇特的归巢效应（homing）指引下，干细胞搭乘外周血的“便车”寻找到适宜的干细胞巢，在其中安居乐业。下面，我们列举了几例可被干细胞疗法改善的慢性病，一起看看吧！神经系统疾病是全球第二大死因，也是医学界面临的主要挑战之一，而帕金森病（Parkinson's disease）正是其中的典型代表。国内的一项临床研究纳入了26例帕金森病患者，经导管将间充质干细胞移植到大脑后动脉及小脑上动脉。结果发现，移植后患者疾病评分明显下降，对肝肾功能无不良影响，也无发热等不良反应。这项临床研究肯定了间充质干细胞的作用，说明其治疗帕金森病可明显改善患者的日常活动和运动功能。此外，NSCs还可产生神经营养因子，促进神经再生及血管新生，其调控微环境的炎症反应，降低脑内促炎因子、肿瘤坏死因子-α、白细胞介素-1β水平。不仅如此，NSCs还可治疗多种神经系统损伤疾病/退行性疾病，例如脑缺血损伤、脑出血、脊髓损伤、多发性硬化症，避免患者致残致死。2006年，Novocell公司（现名Viacyte）的研究团队在Nature Biotechnology上发表论文，描述了将人类胚胎干细胞分化成为能够分泌胰岛素、胰高血素等多种激素的内分泌胰岛细胞的过程。
在2008年，这一团队通过将人类胚胎干细胞分化的胰岛内胚层移植到小鼠体内，成功在动物体内分化出对葡萄糖敏感的内分泌细胞，并且证明这些细胞能够帮助小鼠抵抗高血糖。
研究发现，间充质干细胞对于改善糖尿病患者胰岛功能和肝脏糖脂代谢有显著功效，同时起到了降糖的作用。
干细胞治疗2型糖尿病的个临床研究就是关于间充质干细胞的，研究者将胰内间充质干细胞输注与高压氧治疗相结合，在试验的一年随访中观察到患者的代谢参数得到明显改善，并且对于胰岛素的需求量也大大降低。临床试验发现，25例2型糖尿病患者自体干细胞移植治疗一年后，糖尿病患者血糖含量得到有效控制，胰岛β细胞功能得到改善、胰岛素需求量减少。
越来越多的研究表明，干细胞在糖尿病并发症的治疗中也起着重要作用。心血管疾病（Cardiovascular disease，CVD）危害极大，目前的药物治疗和心血管介入干预手段难以对已经发生坏死的心肌进行修复再生。研究者通过阿霉素（DOX）处理大鼠心肌细胞建立体外心肌损伤模型，通过来源于人脐带间充质干细胞的外泌体干预后，发现细胞内炎症因子TNF-α和IL-6的水平显著下降，并且外泌体还能恢复线粒体的呼吸作用，维持其形态，使心肌细胞免受DOX的诱导毒性损伤。这提示人们可用干细胞治疗心肌损伤。自身免疫性皮肤病是自身免疫疾病的一种，由于发病部位显著，给患者造成了沉重的心理压力和社交障碍。以白癜风为例，其为黑色素细胞缺乏引发的色素脱失性皮肤黏膜疾病。有研究指出，窄谱中波紫外线（NB-UVB）联合间充质干细胞对白癜风小鼠模型具有改善效果，与CD8+T细胞联合培养的MSCs可抑制前者增殖，且MSCs输注能使患者再色素化，激活蛋白激酶信号通路，减少过氧化氢造成的氧化应激。此外，MSCs还在特应性皮炎（AD）、银屑病、系统性红斑狼疮（SLE）、大疱性表皮松解症（RDEB）等疾病的治疗中体现出较大潜力。除了以上详细列举的慢性疾病之外，有研究表明，间充质干细胞在肌肉骨骼疾病、阿尔茨海默病、肝病、神经退行性疾病等常见慢性疾病的临床进展中均取得很好的进展。相信随着越来越多的临床研究的开展，可以畅想，未来慢性病患者很可能藉由干细胞技术得到新的治疗策略。
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